Jonathan Goff lesionado para toda la temporada

Seguimos con las lesiones, esto es increíble, nos ha mirado un tuerto. El middle linebacker titular, Jonathan Goff, será baja para toda la temporada después de romperse el ligamento cruzado anterior en el entrenamiento del pasado lunes al darse un golpe con un compañero. Una resonancia magnética confirmó ayer el diagnóstico. Va a ser un año muy duro, especialmente para la defensa, ya que no hay que olvidar que la reciente lesión de Goff hay que sumarla a las bajas de Terrell Thomas (fuera para toda la temporada por una lesión de ligamentos), Marvin Austin (fuera toda la temporada tras desgarrarse un músculo pectoral), Prince Amukamara (fuera el primer mes de competición por una fractura en el pie), Bruce Johnson (fuera toda la temporada por rotura del tendón de Aquiles), Brian Witherspoon (fuera toda la temporada por rotura de ligamentos) y Clint Sintim (fuera toda la temporada por lesión en los ligamentos también). El panorama es desolador, seis jugadores defensivos no volverán a saltar al césped este año y el otro no estará disponible hasta mediados de octubre. Además, no hay que olvidar que Osi Umenyiora no volverá a jugar hasta la semana 3 ante los Eagles como pronto, después de que le hiciesen una artroscopia en la rodilla.

Goff, de 25 años, estaba entrando en su cuarta temporada y última de contrato, y aunque no fuese un jugador de impacto ni una estrella en la liga, se había afianzado en la titularidad y estaba progresando en un puesto tan comprometido como es el de middle linebacker. Ahora mismo, el único jugador que hay en el roster que ocupa esa posición es el rookie de sexta ronda Greg Jones, después de que la semana pasada se cortara a Phillip Dillard, una de las selecciones del draft de 2010. Parece difícil que los Giants se planteen una temporada entera con Jones como el Mike titular, así que no habrá más remedio que ir al mercado. Un ilustre veterano que ya jugó a las órdenes de Coughlin la temporada pasada después de una larga carrera en los Titans, Keith Bulluck, sigue sin equipo, y teniendo en cuenta su experiencia y liderazgo, y el hecho de que ya sabe lo que es jugar en el medio, hacen de él una opción interesante. Otro jugador con pasado blue que sigue sin equipo y por el que habría interés es Kawika Mitchell, una de las piezas de aquella defensa que en la temporada 2007 nos llevó al anillo. El año pasado tuvo problemas con las lesiones, hasta el punto de ser cortado por los Bills y firmar un contrato de temporero con los Saints. El mes que viene cumplirá 32 años.

Es evidente que todas estas bajas nos van a hacer daño, pero no podemos dar la temporada por perdida antes de empezarla, hay que tirar para adelante y aguantar con lo que haya, los que en principio iban a ser suplentes deben dar un paso al frente este año. La profundidad de plantilla no es la misma, pero que los Packers del año pasado nos sirvan como ejemplo. Esta plaga de lesiones sería más preocupante en ataque, ya que considero que ahí vamos más justos de personal y las diferencias entre titulares y suplentes son más grandes. Además, destruir el juego es más fácil que construirlo, y si los chavales entran en dinámica y se contagian del espíritu agresivo y dominante que tantas veces hemos visto en nuestra defensa, las cosas nos irán bien.

Los 53 G-Men elegidos

Ya sabemos quienes serán los 53 elegidos que deberán partirse la cara y trabajar como animales por representar nuestros colores sobre el campo y alcanzar lo que todos los fans deseamos, el anillo de la Super Bowl. Para ello, fue necesario el momento más duro del training camp, el corte final, y la lista de jugadores que no consiguieron pasar ese corte es la siguiente: Phillip Dillard, Adrian Tracy y Matt Dodge, tres de nuestras selecciones del draft de 2010, el quarterback Ryan Perrilloux, los running backs Andre Brown y Charles Scott, el tight end Christian Hopkins, el wide receiver Darius Reynaud, los tackles Jamon Meredith y Jarriel King, el center Jim Cordle, los defensive ends Ayanaga Okpokowuruk, Craig Marshall, Alex Hall, Justin Trattou y Dwayne Hendricks y los defensive backs Joe Burnett, David Sims y Jerrard Tarrant. También se puso al safety lesionado Brian Jackson en la lista de waiveds. Además, se rescindieron los contratos de seis veteranos, el wide receiver Michael Clayton, el tight end Daniel Coats, el guard Ikechuku Ndukwe, el center Chris White, el defensive tackle Gabe Watson y el kicker Rhys Lloyd.

El roster definitivo es:

• Quarterbacks: Eli Mannig, David Carr

• Running Backs: Ahmad Bradshaw, Brandon Jacobs, D.J. Ware, Da'Rel Scott

• Fullbacks: Henry Hynoski

• Wide Receivers: Hakeem Nicks, Mario Manningham, Domenik Hixon, Devin Thomas (KR), Victor Cruz, Jerrel Jernigan (PR)

• Tight Ends: Travis Beckum, Jake Ballard, Bear Pascoe (FB)

• Offensive Linemen: David Diehl (G), Chris Snee (G), Kareem McKenzie (T), Will Beatty (T), David Baas (C), Stacy Andrews (T/G), Mitch Petrus (G), James Brewer (T), Kevin Boothe (G/T)

• Defensive Linemen: Justin Tuck (DE), Osi Umenyiora (DE), Chris Canty (DT), Linval Joseph (DT), Jason Pierre-Paul (DE), Rocky Bernard (DT), Dave Tollefson (DE), Jimmy Kennedy (DT)

• Linebackers: Mathias Kiwanuka (OLB/DE),  Jonathan Goff (MLB), Michael Boley (OLB), Jacquian Williams (OLB), Mark Herzlich (OLB), Greg Jones (MLB), Spencer Paysinger (OLB)

• Cornerbacks:  Corey Webster, Aaron Ross, Michael Coe, Brian Williams, Prince Amukamara

• Safeties: Antrel Rolle (FS/CB), Deon Grant (SS), Kenny Phillips (SS), Tyler Sash (SS), Derrick Martin (FS)

• Special Teams: Lawrence Tynes (K), Steve Weatherford (P), Zak DeOssie (LS)

Injury Reserve: Sage Rosenfels, Ramses Barden, Duke Calhoun, Adam Koets, Martin Parker, Clint Sintim, Terrell Thomas, Bruce Johnson, Brian Whitherspoon, Brian Jackson, Chad Jones.

Practice Squad: Ryan Perrilloux, Andre Brown, Christian Hopkins, Jim Cordle, Justin Trattou, Dwayne Hendricks, Adrian Tracy.

Preseason Week 4: PATRIOTS 17 - GIANTS 18

Último partido de pretemporada en el que no se pudieron sacar demasiadas conclusiones, ya que Coughlin reservó a los titulares para el día 11 ante los Redskins, así que haré un resumen más genérico sin detenerme a analizar las actuaciones del ataque, la defensa y los equipos especiales, ya que sería una pérdida de tiempo, y hablaré sobre la impresión que dejaron los chicos sobre el campo. Por cierto, ¿fui el único al que se le escapó una sonrisilla nostálgica al ver sobre el césped a los Patriots con su equipación azul oscuro y a nuestros muchachos con el jersey blanco?, seguro que no. 

Al principio parecía que nos íbamos a llevar una paliza, ya que New England salió con los titulares y a los cinco minutos de juego ya perdíamos 10-0 después de un comienzo horrible, pero con el paso de los minutos y la entrada de los suplentes de Patriots en el campo, el equipo se fue entonando hasta conseguir la remontada y acabar el encuentro a un nivel muy alto, especialmente en la defensa. Si algo quedó claro en la madrugada del jueves al viernes en el Gillette Stadium fue una cosa: este equipo tiene una cantidad de talento joven impresionante que, antes o después, tendrá que explotar. En los últimos tiempos nos hemos quejado del poco impacto que ha tenido nuestro cuerpo de linebackers en el juego y, en ese sentido, los rookies de este año pueden ser una bocanada de aire fresco visto lo visto durante esta pretemporada. Contra Patriots estuvieron a un nivel excelso, parando la carrera, presionando al quarterback y consiguiendo sacks, fue tremendo. Jacquian Williams me generaba algunas dudas cuando lo draftearon, básicamente porque no le conocía, pero he de reconocer que me ha impresionado gratamente, sobre todo en este partido, en el que consiguió tres sacks y siete placajes, uno especialmente brillante en un retorno de kickoff en el que cazó al retornador en su yarda diez. Greg Jones sí que me generaba más ilusión, y no ha defraudado. Consiguió un sack, cuatro placajes (uno de ellos para perdida de yardas). El único pero ha sido su técnica de recuperación de fumble, aspecto en el que ha tenido algún problema en más de un partido. Y finalmente, los dos rookies no drafteados, Mark Herzlich y Spencer Paysinger. Herzlich es nuestro rookie más mediático, y ha hecho un buen trabajo en el training y cuando le han dado la oportunidad de jugar, todo el mundo habla muy bien de él y dicen que asimila los conceptos a la primera. En este partido consiguió un sack y un placaje, y siempre se le veía cerca de la jugada y generando presión en el backfield. Paysinger ha sido muy regular y productivo en proporción a los minutos que ha jugado, a mí me ha impresionado, y con su trabajo y entrega se ha ganado un sitio en el equipo. Acabó con cuatro placajes. Y sin salir de la defensa, si echamos un vistazo en la secundaria, nos encontramos con el strong safety Tyler Sash, que se ha salido del mapa sobre pasando todas las espectativas que se tenían puestas en él cuando se le drafteó en sexta ronda  y siendo el máximo placador en diferentes partidos, como en este, en el que acabó con siete placajes, dos sacks y un fumble forzado. Ya hemos comentado en varias ocasiones que sufre en las coberturas de pase, pero qué demonios, este chico es un jugador de football con mayúsculas. Debutó el cornerback Brian Williams, y no con muy buen pie. Cometió un penalty por violencia innecesaria creo recordar en un 4th & 35 cuando ya estaba acabando el partido que un veterano como él no puede permitirse. Michael Coe, uno de los corners que se está reivindicando en las últimas semanas, hizo un buen trabajo en cobertura defendiendo algunos pases y acabó con cuatro placajes. Otro de los destacados fue Dwyane Hendricks, que fue tremendamente productivo consiguiendo cinco placajes, un sack y forzó un fumble.

El juego terrestre formado por Andre Brown y Da'Rel Scott funcionó muy bien. Al primero le tocó pegarse con la defensa titular de New England, no olvidemos que nuestra ofensive line no era la habitual, y aunque no consiguió ningún big play, su carrera machacona y constante fue muy efectiva  para ir avanzando poco a poco mientras se comía el reloj de tiempo. Terminó con 21 carreras para 68 yardas. Da'Rel Scott volvió a demostrar que es un playmaker, un jugador al que le das el balón y pasan cosas, y encontrar un jugador así en séptima ronda es un gran acierto. Después del touchdown de 97 yardas que consiguió hace unas semanas ante los Bears, el chaval protagonizó de nuevo otro big play después de conseguir una carrera de 65 yardas para touchdown en un fake punt fantásticamente cantado por Coughlin y ejecutado a la perfección. Al final acabó con 12 carreras y 114 yardas, demostrando que, aunque esté por detrás de Bradshaw y Jacobs en el deph chart, puede ser un arma a tener muy en cuenta cuando empiece la regular season. Jerrel Jernigan dio una de cal y otra de arena. Se pudo atisbar su potencial y todo lo que puede ofrecer al equipo en algún buen retorno que hizo y en la recepción del two points conversion que a la postre serviría para ganar el partido, pero también siguió con sus problemas en la recepción del football cuando tiene que retornar y cometió un drop inexplicable cuando le sacaron a recibir. Hay que reconocer que está decepcionando un poco, pero yo sigo pensando que es un buen jugador y que si se tiene paciencia con él, acabará ayudando al equipo.

Hay que lamentar la baja de Clint Sintim, que se lastimó los ligamentos de la rodilla durante el partido y será baja para el resto de la temporada. Una pena, estaba haciéndolo bien en los últimos encuentros.

Hasta aquí la preseason. Ya se han acabado las bromas, ahora viene lo serio, los gritos de satisfacción, los cabreos, los lloros, las palmas, los insultos en arameo, las alegrias, las decepciones, en definitiva, la NFL. Are you ready for some football?

Preseason Week 3: GIANTS 3 - JETS 17

Dicen que después de la tempestad siempre llega la calma, pero qué queréis que os diga, yo durante el partido estuve cabreado, desilusionado, resignado... pero desde luego calmado no, por mucha preseason que sea. La "Snoopy Bowl" entre Giants y Jets se hizo esperar un par de días a causa del Huracán Irene que azotó la costa este de los Estados Unidos durante el pasado fin de semana y, visto lo visto, algunos jugadores parece que no se enteraron del cambio de fecha, porque aunque estuvieran físicamente en el MetLife, sus mentes parecían estar en otra parte.

La mejoría que se había visto en el partido anterior contra los Chicago Bears fue borrada de un plumazo por la apatía y las malas sensaciones que dio el equipo sobre el campo. Los equipos especiales se llevan ya la palma, los peores de toda la NFL y de largo. El jugador más señalado de la noche fue el rookie Jerrel Jernigan, que tuvo un partido para olvidar en los retornos de punt con tres drops y un fumble, casi nada. En la única ocasión en la que consiguió atrapar el football de forma limpia, Jernigan hizo un retorno de 22 yardas que podría haber sido mucho más grande de haber leído mejor los bloqueos. En total, 30 yardas en cinco retornos, unos números lamentables que no son dignos de NFL. Y me sabe mal tener que ser tan duro con un chaval que justo empieza y que todavía no tiene confianza, especialmente porque es un jugador con talento y que me gusta, como ya dije en los análisis del draft, pero tiene que ponerse las pilas. Por el momento, no se merecería jugar el primer partido de la temporada ante los Redskins. No todas las hostias van a ser para el rookie, ya que Devin Thomas no estuvo mucho mejor en los retornos de kickoff, con un total de 30 yardas en tres recepciones, una de ellas de 23. Fue especialmente sangrante y ridículo un retorno en el que hizo un drop al borde de la end zone, junto a la banda, y el balón se marchó del campo en la yarda cinco. Las coberturas en los kickoffs fueron lamentables, y lo peor de todo es que es algo que no viene de ahora, ya que la temporada pasada los fans nos tirábamos de los pelos por la desesperación que nos producía esa faceta del juego. Antonio Cromartie consiguió un retorno de 68 yardas en una imagen patética compuesta por jugadores vestidos de azul rodando por el suelo e incapaces de sacarse sus bloqueos de encima. Menos mal que apareció Rhys Lloyd, ¡¡¡el kicker!!!, para empujar a Cromartie fuera del campo siendo el último hombre de los G-Men cuando éste ya se relamía los labios. Y es que Lloyd fue el único que se salvó, ya que a parte de ese placaje tan importante, mandó un kickoff más allá de la end zone y consiguió un field goal de 34 yardas. Cierto es que falló otro de 42, pero él no tuvo la culpa, ya que por segunda vez en tres partidos sus compañeros fueron incapaces de proteger al kicker y permitieron el bloqueo de la patada. Cuando iniciaba esta entrada y hablaba de cabreos, me refería principalmente a cosas como esta. Los punters estuvieron a un nivel correcto, sin más. Weatherford consiguió mandar un balón dentro de la red zone rival y Matt Dodge parece cada día mejor, nunca imaginé que llegaría a decir eso.

Pasamos al ataque, donde la situación no es tan mala porque estar peor que los special teams es materialmente imposible, pero sí que arroja algunas dudas. Para empezar, han vuelto los turnovers de la mano de Eli Manning en su reencuentro con las intercepciones, en concreto dos. Le hemos oído decir que estaba mejorando en su toma de decisiones y bla bla bla, pero a la hora de la verdad esto es la misma mierda historia del año pasado. En la primera, le entran en blitz y se encuentra presionado, y en vez de mandar el balón a la banda o asumir el sack, se lo quita de encima y a ver a dónde va. La segunda es un fallo de lectura suyo, ya que le manda un mal pase a un receptor en doble cobertura sin que éste tenga ninguna opción de recibirlo. Pero no son sólo las intercepciones, está fallando pases fáciles a receptores abiertos, y sus porcentajes de completados en esta pretemporada no llegan al 50%. Vale que se han cambiado varias piezas en la línea que tienen que terminar de ajustarse, en este partido permitieron dos sacks y uno de ellos fue con los suplentes en el campo, pero no es escusa. Nadie le niega el talento, lo ha demostrado sobre el campo y en momentos muy difíciles, pero si no eleva el nivel y, sobre todo, consigue ser consistente y regular en su juego, el futuro de esta franquicia pintará negro. Nuestro mejor receptor, Hakeem Nicks, completó su mejor partido de esta pretemporada, con cinco recepciones para 71 yardas, mostrándose mucho más activo que en semanas anteriores como es lógico conforme se acerca la Week 1. Me preocupa la poca participación que están teniendo los tight ends desde la marcha de Kevin Boss, y ésto sí que puede ir íntimamente ligado a las malas sensaciones y a los porcentajes bajos que está dejando Eli. Es célebre en la liga la frase de que "un tight end es el mejor amigo de un quarterback", y lo es porque siempre te ofrece esa válvula de escape en situaciones comprometidas. Se tienen puestas esperanzas en Travis Beckum, pero lo cierto es que su presencia en el campo es casi testimonial, y bien por el playcalling o por su incapacidad para buscarse la vida y ofrecerse en la separación, a penas recibe balones, en este partido dos para 16 yardas. Por contra, el juego de carrera parece que sí funciona y la pareja Bradshaw-Jacobs se complementa muy bien y ofrece todas las garantías, además de tener muy buen rollo por lo que se ve en la banda. Brandon Jacobs está en muy buena forma, rápido, fuerte... en este partido le dieron diez carreras y consiguió 51 yardas. Además, desde un punto de vista más negativo, tuvo un desafortunado pique con el defensive tackle rookie de los Jets, Muhammad Wilkerson, por el que se vio obligado a abandonar el partido antes de hora. No se esperaba que Ahmad Bradshaw jugase este partido ya que estaba tocado, pero en apenas 4 balones que tocó demostró que es el mejor running back de este equipo. Cierto es que sólo se produjeron tres puntos en todo el partido, pero si se ajusta el juego de pase, el equipo tirará para adelante.

Y acabamos con la defensa, sin duda el núcleo duro, la que mantiene al equipo en los partidos, aunque estadísticamente veamos que contra los Jets no se consiguió ningún sack ni ninguna intercepción. El front seven está funcionando especialmente bien, aunque esté faltando algo de pass rush, pero no me preocupa, los jugadores con la capacidad de presionar al quarterback rival los tenemos. En la defensa contra el pase sí que sufrimos más, pero contra la carrera estamos rayando a un gran nivel, cuando los titulares están sobre el campo a penas se han concedido big plays terrestres a lo largo de esta pretemporada. Justin Tuck es el líder de esta defensa y el que encarna esa disparidad entre rendimiento, trabajo sucio que pasa desapercibido y números estadísticos. Tener a un jugador que siempre está encima de la jugada, que a pesar de jugar en los lados de la línea no descuida su compromiso de parar la carrera, eso no está pagado. Fe ciega en él y en su liderazgo, además, los sacks acabarán llegando seguro. Michael Boley también está jugando muy bien en el lado débil, acabó el partido con seis placajes y se mostró muy agresivo en la línea de scrimmage. En el lado contrario, Mathias Kiwanuka estaba completando un buen partido hasta que tuvo que dejar el campo por una pequeña lesión sin importancia en la ingle. Su sustituto, Clint Sintim, también se mostró muy productivo con seis placajes y un fumble recuperado después de una pérdida absurda de Mark Sanchez. En la secundaria, hay que celebrar el buen nivel que está ofreciendo Aaron Ross, que secó a Plaxico Burress cubriéndole perfectamente en varias ocasiones. Le necesitaremos, y habrá que esperar a que el físico le aguante. Antrel Rolle también cuajó un buen encuentro en la cobertura en slot impidiendo completar pases en su zona y haciendo un gran trabajo, es otro de los pilares de la defensa. El rookie Tyler Sash destacó, siendo el máximo placador del equipo con seis tackles, y el jugador que está por delante de él en el deph chart, Kenny Phillips, también estuvo muy activo con cuatro placajes y estando siempre cerca de la jugada. Debutaron los últimos fichajes, el defensive tackle Jimmy Kennedy y el cornerback que viene a "ocupar" el hueco dejado por Terrell Thomas, Brian Williams, con algún placaje pero sin demasiada influencia.

El próximo partido será contra New England Patriots en la madrugada de hoy, jueves, al viernes, y pondrá punto y final a esta pretemporada. Después, el sábado, será día de cortes y los jugadores descartados abandonarán el equipo hasta conformar el roster de 53 hombres. ya tenemos ganas de que llegue la hora de la verdad.

Un saludo.

New Meadowlands cambia de nombre

El New Meadowlands Stadium, campo situado en East Rutherford, New Jersey, y que compartimos con nuestros vecinos, los New York Jets, pasará a llamarse MetLife Stadium. Dicho nombre ya se barajó desde el momento en que MetLife entró a formar parte como uno de los cuatro principales patrocinadores del estadio, junto a Anheuser Busch, PepsiCo y Verizon, que tuvo un costo de construcción de 1.600 millones de dólares El acuerdo tendrá una duración de 20 años, a 20 millones de dólares anuales, según informó el New York Post.

No hay que olvidar que el MetLife Stadium, vamos a empezar a llamarlo ya por su nombre, será la sede de la Super Bowl XLVIII que se jugará en febrero de 2014. Qué bonito sería ver a los G-Men ahí, ojalá...

Un saludo.

Preseason Week 2: GIANTS 41 - BEARS 13

El equipo se encontró mucho mejor que en el partido de la semana pasada ante los Panthers y dejó en líneas generales unas buenas sensaciones, manteniendo el nivel defensivo del otro día y mejorando ostensiblemente en ataque y sobre todo en equipos especiales.

Y empezaremos hablando por los special teams, que tantos palos se llevaron después del partido contra Carolina y, porque no decirlo, en las últimas temporadas. Devin Thomas es el nombre que hay que subrayar, ya que consiguió un retorno de kickoff de 73 yardas como hacía tiempo que no se veía en la ciudad de los rascacielos para acabar con una media de 46 yardas en tres retornos. Los bloqueadores también estubieron muy bien, especialmente Michael Clayton, que en el fantástico retorno comentado anteriormente contribuyó de forma especialmente activa. Al rookie Jerrel Jernigan seguimos esperándole. No menos espectacular fue la labor de los punters, ya que Matt Dodge consiguió un promedio de 54 yardas en sus dos patadas y el recién fichado Steve Weatherford de 49,5, en otras tantas. Los Giants permitieron 21 yardas totales de retorno en esos cuatro punts, muy remarcable si recordamos algunos de los episodios fatídicos de la temporada 2010. Y es que parecía haber barra libre para los Big Blue, incluso el rookie de sexta ronda Greg Jones se permitió el lujo de bloquear un punt que él mismo estuvo a punto de convertir en touchdown al recoger su propio despeje y ser parado en la red zone de Chicago.

En ataque parece que la maquinaria comienza a estar engrasada y tanto el juego de pase como, sobre todo, la carrera, fueron más fluidos y productivos. Eli Manning no estuvo demasiado preciso, pero al menos parece que mejora en su toma de decisiones, como él mismo dijo en la banda durante el partido, y no tuvo ninguna intercepción, además de leer bien la defensa de Chicago como pudo verse en algunos de sus audibles. Quien también completó un buen encuentro fue David Carr, que con su 9-11 para dos touchdowns, además de una gran jugada en scrumble con ganancia de 17 yardas, se está ganando el puesto de backup de Eli en una interesante lucha con Rosenfels, que no jugó al estar tocado del training camp. El receptor Victor Cruz ya causó una grata impresión en la pretemporada del año pasado, y este año continua haciendo un gran trabajo tanto en equipos especiales como en ataque, como muestra de ello su recepción de 21 yardas en 4th y 4. En algún momento parece estar perdido, y eso le costó alguna bronca por parte de Coughlin, pero este chico tiene madera. La aportación de los tight ends me preocupa, Daniel Coats consiguió un touchdown pero no es un jugador en el que confíe demasiado y a Travis Beckum no se le ve. En el juego de carrera, Brandon Jacobs estuvo sensacional, se le vio muy fino, en un gran estado, y el tandem que forma con Bradshaw se complementa a las mil maravillas. Su carrera de 18 yardas para touchdown estuvo cargada de agilidad, potencia... francamente bien. Tal y como pintan las cosas este año en defensa a causa de las bajas, será muy importante establecer un juego de carrera dominante que mantenga a los chicos de defensa el mayor tiempo posible en la banda. También le dieron la oportunidad en el backfield al rookie de séptima ronda Da'Rel Scott, el cual convirtió en touchdown el único balón que tocó en todo el partido después de una carrera increíble de 97 yardas manteniendo el equilibrio como pudo y tirándose al hueco libre para destrozar la defensa como los niños que recortan monigotes de papel. Este chaval sabe lo que es correr, desde luego, qué velocidad. Hay que hablar también de la línea, que si bien sufrió en la protección de pase cuando Julius Peppers estuvo en el campo, abriendo huecos y bloqueando para la carrera estuvieron geniales. Especialmente el center David Baas tuvo jugadas de gran mérito, como un screen pass a Ahmad Bradshaw en tercer down en el que salió a segundo nivel para derribar a tres defensores de Chicago él solo y permitir a Bradshaw conseguir el primer down, o la carrera del touchdown de Jacobs, en la que tras el audible de Eli ajustó de forma hábil la línea para allanar el camino al running back.

La defensa se mostró sólida ante la carrera, sin permitir ningún big play en todo el partido, y algo más titubeante contra el pase. El otro día critiqué a Aaron Ross por su falta de energía e intensidad, pero he de reconocer que ante los Bears cuajó un buen partido y estuvo muy activo en la cobertura defendiendo varios pases. Echando un vistazo a la enfermería y con lo que se nos viene encima, esta es la mejor de las notícias, ojalá coja confianza y recupere el nivel de su temporada rookie. El defensive back Michael Coe parece que también se ha puesto las pilas y acabó el partido con seis placajes. Kenny Phillips debe mejorar sus prestaciones en la cobertura de pase, permitíó varios big plays en su zona de influencia y aunque sea un strong safety no puede descuidarse de ese aspecto. El cuerpo de linebackers estuvo francamente bien, con Kiwanuka reajustándose a la posición y siendo muy intenso en todas las jugadas, con el rookie undrafted Mark Herzlich parando la carrera e interceptando un pase de Caleb Hanie en la goal line. Además, en equipos especiales el chico es un currante. Otro rookie undrafted con menos nombre pero que cuajó un gran partido fue el linebacker ex de Oregon Spencer Paysinger, que acabó con un total de siete placajes y trabajó duramente en las coberturas de punt y kickoff. La línea estuvo curiosamente peor que la semana pasada, y digo curiosamente porque nos enfrentabamos a la que la temporada pasada fue la peor ofensive line de la liga, algo que nosotros mismos pudimos comprobar de sobras. Han hecho varios cambios y el tackle Gabe Carimi es un jugador muy bueno, pero no es escusa, el único sack del partido lo consiguió un linebacker, Jonathan Goff. Justin Tuck demostró que es una bestia de la naturaleza y, tras un screen pass de los Bears, fue capaz de retroceder 40 yardas para placar a Matt Forte y evitar un touchdown. Pocos, muy pocos líneas de defensa de NFL son capaces de hacer una jugada así, y más tratándose de un partido de pretemporada. Rocky Bernard y Linval Joseph hicieron un buen trabajo cerrando agujeros y parando la carrera.

Victoria que viene bien de cara a la autoestima del equipo y buena imagen sobre el campo, pero es imposible estar contento después de este partido con las piezas que hemos perdido. Habrá que recuperarse del golpe anímico y sacar fuerzas de donde sea. Próximo partido de pretemporada, madrugada del sábado 27 al domingo 28 ante nuestros vecinos, los New York Jets, el reencuentro con el amigo Plaxico.

Un saludo.

Como moscas

Dicen que las desgracias nunca vienen solas, y va a resultar que es verdad, viendo el parte de bajas del fatídico partido del lunes ante los Chicago Bears. A las bajas para el resto de la temporada de los cornerbacks Terrell Thomas y Brian Witherspoon por rotura de los ligamentos de la rodilla, hay que sumar la del rookie de segunda ronda Marvin Austin, que también se fracturó un músculo pectoral del costado izquierdo y casi con toda seguridad no volverá a pisar un terreno de juego este año. El panorama es desolador, y si echamos la vista atrás y pensamos en Bruce Johnson (rotura del tendón de aquiles, out toda la temporada), Prince Amukamara (pie fracturado, dos meses de baja) y Osi Umenyiora (artroscopia en la rodilla, un mes fuera) ya directamente entran ganas de tirarte por un precipicio, y es que escribir tres entradas seguidas reportando lesiones importantes no es plato de buen gusto.

El caso de Marvin Austin es doblemente preocupante. Ya comentamos en los análisis del draft que había estado su último año de college en North Carolina sin jugar por una sanción impuesta por la NCAA a raíz de una fiesta con agentes y recibir beneficios. Esta temporada en el deph chart seguramente iba a tener por delante a Chris Canty y Linval Joseph como mínimo, pero habría sido una pieza muy útil entrando en rotación y empapándose del juego y los sistemas. Por contra, cuando lleguemos al mes de enero el muchacho habrá estado dos años sin competir, y todos estos meses parado no le van a ayudar en nada en lo que a su recuperación psicológica se refiere, e incluso podría afectar a su ética de trabajo.

Como veis, no hay muchos motivos para ser optimistas. Todavía no ha empezado la temporada y la defensa ya se nos está cayendo a pedazos, literal. Espero equivocarme, pero preveo una temporada larga y dura en la que tendremos que tener paciencia y aguantar el chaparrón. Ahora mismo no veo por dónde meterle mano a los Eagles en nuestra división.

Un saludo.